La derivada es un concepto que tiene un amplio campo de aplicaciones, tales como física, química, economía, entre otras, ya que la podemos interpretar como una razón de cambio instantánea.
A la razón de cambio instantánea del costo total de producción C(x) respecto a la cantidad de unidades producidas x se le llama costo marginal.
Supongamos que en una empresa el costo de producción de algún artículo está dado por
C(x)=10+5x+\frac{100}{x}
¿cuál es el costo marginal cuando se han producido 50 unidades?
Debemos calcular la primera derivada y después evaluar en x=50
C'(x)=5-\frac{100}{x^2}
C'(50)=5-\frac{100}{50^2}=4.96
Cuando el número de unidades es grande, podemos pensar en el costo marginal como el costo de producir una unidad más. Calculemos el costo de producir 50 y 51 artículos, respectivamente:
C(50)=10+5(50)+\frac{100}{50}=262\\\ \\ C(51)=10+5(51)+\frac{100}{51}=266.96
El incremento del costo por producir una unidad más de 50 es
C(51)-C(50)=266.96-262=4.96=C'(50)